Aunque en los distintos pueblos se ha reflejado la importancia que tenía la escuela (para la que se destinaban sólidos edificios), así como el prestigio de sus maestros, no debemos pasar por alto lo que significó la enseñanza en el Valle. A pesar de las penurias económicas, hasta en las familias más humildes se tenía a gala que los niños supieran leer y escribir. Por eso, el analfabetismo prácticamente se erradicó de Laciana desde principios del siglo XX, A ello sin duda contribuyeron algunos preclaros hijos de estos pueblos, que destinaron sus propias fortunas para ayudar a la educación de sus convecinos.

Así, en 1.886 funda Don Paco Sierra la Escuela Mercantil de Villablino, que dirigió el mismo, y asistió a las bodas de plata de su institución en 1.912, y tras su fallecimiento se hizo cargo de la escuela un patronato formado por los señores Cossío, Pedregal, Uña, Rubio, Pablo Azcarate y el Inspector Caso. Para esta escuela y las otras que también fundó Don Paco Sierra en otros puntos de la provincia leonesa y de Zamora, se disponía de un capital de 4 millones de pesetas, de las de entonces, la mayor parte en fincas.

Pero Don Paco Sierra no se ocupó sólo de que hubiere dinero para la enseñanza, sino de seleccionar los maestros que debían impartir las materias, logrando así que los alumnos fueran formados adecuadamente y salieran de la escuela con conocimientos más que necesarios para afrontar la vida con muchas posibilidades de éxito. Pero además del profesorado, se fijó en otro aspecto igual de importante como era el plan de estudios, que comprendía tres secciones. Cultura general, enseñanza mercantil y enseñanza agrícola. Dentro de la cultura general se estudiaba Lengua Española, Aritmética, Ciencias físicas y naturales, Geografía, Historia, Geometría, Moral, Francés y Derecho, éste último especialmente referido a lo mercantil y a lo rural. En la enseñanza mercantil se trataba de la correspondencia mercantil en español y francés, tarifas de trasportes, aranceles de aduanas…Y por lo que se refiere a la enseñanza agrícola, se estudiaba agrimensura, medidas de superficie y cubicaciones, cultivos indígenas, el ganado vacuno como productor de carne y de leche y otras enseñanzas que, sin ser de aplicación en el Valle, si lo eran en los países a los que habitualmente se emigraba desde aquí. Además de esto, el método de enseñanza era teórico – práctico y así se entiende que los productos que fabricaban pudieran competir con las mejores marcas, lo que ocurría en Madrid con la mantequilla y el famoso “Queso – Escuela”, aunque en el ánimo del fundador no estuviera la venta especulativa sino el dar a conocer los productos para así estimular el interés de los alumnos.

La principal característica de la Escuela Mercantil y Agrícola de Villablino, común a todas las escuelas de la Fundación Sierra – Pambley es la gratuidad de la enseñanza, pues es el fundador, y más tarde el patronato, quien abona su sueldo a los maestros, y la gratuidad de los medios y materiales de enseñanza. Este segundo aspecto es el mas novedoso y el que asimila estas escuelas a centros de becarios, ya que la fundación suministra a los alumnos de todas sus escuelas los cuadernos, papel en blanco, tinta, plumero, lapiceros y demás material de enseñanza. La segunda condición era que los alumnos fueran naturales del país, ellos o sus padres (comprendía este término a los nacidos en el ayuntamiento de Villablino, Cabrillanes y San Emiliano, aunque excepcionalmente se permitía la entrada a los del pueblo de Villarino, perteneciente al Ayuntamiento de Palacios del Sil.). Cada tres años se realizaba un examen de ingreso en el que se seleccionaba a los más capaces y mejor preparados en la escuela Primaria. Empeñado el fundador en que ningún talento español se perdiera por falta de medios, en los exámenes de ingreso potenciaba la inteligencia sobre la memoria. A veces, los profesores admitían condicionalmente a algunos alumnos hasta ver su evolución y, si esta era positiva, quedaban admitidos definitivamente. En caso contrario, después de un trimestre o incluso un año, se prescindía de ellos. Se hacía un seguimiento personal de los alumnos sobre el rendimiento académico y la conducta. En las escuelas Sierra y Pambley había en los primeros tiempos un premio o incentivo a los tres mejores alumnos de cada trimestre. Se les pagaba a razón de 15, 10 y 5 pesetas, respectivamente, de forma mensual. El fundador ponía especial celo en que el reparto fuera equitativo y justo. Ese dinero, 15 pesetas, era el equivalente al salario mensual de un obrero de campo.

Luis Bello en su riguroso libro Viaje por las escuelas de Castilla y León dice que este valle “de apariencia humilde, que se parece al último rincón del mundo, irradia más fuerza propia que muchas ciudades”.

Opositó después a la canonjía de Magistral de la Catedral de Oviedo y obtuvo por unanimidad de votos la prebenda el 15 de octubre de 1.851. En este puesto se ganó la estima del pueblo ovetense por su desprendimiento de lo material, que no dudaba en entregar a los necesitados. Con su ayuda se estableció en la capital del Principado la Conferencia de San Vicente de Paúl, de la que fue director espiritual hasta que pasó a ocupar la sede del obispado de Astorga, lo que ocurrió a instancias de la Reina Isabel II cuando visitó Asturias en 1.858.

En marzo de 1.859 tuvo lugar su consagración en la Real Capilla del Palacio de Madrid, siendo el consagrante el arzobispo de Toledo y actuando como padrino el duque de Bailén, en representación de Sus Majestades. Llegó a su diócesis el 13 de abril del mismo año y desempeño su tarea pastoral hasta que el 2 de septiembre de 1.870 falleció.

Con tantos méritos y tan amplios conocimientos no resulta extraño que al construirse el Instituto de Enseñanza Media y Profesional de Villablino, que fue el primer Instituto laboral de la provincia, el claustro del mismo acordara solicitar al Ministerio la denominación de Instituto Laboral Obispo Argüelles, con sede en un buen edificio a las afueras de la villa. Precisamente este centro educativo cumplió cincuenta años en el mes de octubre del 2.001.

Los comienzos de esta familia asturiana pero de fuerte arraigo en el Valle de Laciana se remontan a 1728, entonces los pueblos estaban unidos por ‘caleyas’ y los vecinos llamaban a ‘sextaferia’ para arreglar las vías públicas. Los tiempos eran duros y los recursos escasos. No fue hasta finales del XIX, cuando se produjo la sustitución de los carros tirados por animales por máquinas de vapor, y más tarde llegarían los motores de explosión. Entonces, los antiguos caminos de herradura fueron sustituyéndose por carreteras de grava.

Comenzó el siglo XX todavía con las recuas de machos y mulas que se utilizaban para el transporte, siendo de destacar que existía ya entonces – y desde mediados del siglo anterior – una línea de Cangas a Madrid que, servida por los arrieros de Leitariegos, realizaba tan largo viaje nada menos que en once jornadas: las dos primeras hasta llegar a Leitariegos, donde comenzaría la parta dura, con etapas de un día hasta Omañón, Carrizo de la Ribera, Toral de la Vega, Villalpando, Venta de Barceros, Ataquines, Labajos, Villalba y, por fin, Madrid. Concretamente la posada de la Madera, en el número 12 de la plaza de la Cebada, era el punto de destino y el de partida desde la capital de España. El billete costaba 100 reales, pero los viajeros debían pagar de su bolsillo el precio de la comida y las posadas utilizadas en los días de viaje, pues el billete sólo era para el transporte en lomos de los animales, existiendo también la posibilidad de pagar la mitad, si se viajaba a “media burra” porque un mismo animal lo utilizaban dos viajeros y cuando uno iba montado el otro tenía que seguir a pie.

La construcción de la carretera de León a Villager, que se terminó en 1.890 y que a la salida de ese pueblo enlazaba con la de Ponferrada a La Espina, cuyas obras habían concluido 10 años antes, significaría un paso adelante en el transporte de la comarca lacianiega, ya que en 1.885 Cándido Cosmen y Cosmen, de la casa Provisor del puerto de Leitariegos, montó una línea de diligencias entre Rioscuro y León, con un recorrido de 88 kilómetros, siendo la primera línea regular de pasajeros de la comarca. Era toda una hazaña el viaje. Se salía de León a las 6 de la mañana, parando a comer en Aguasmestas, cambiando el tiro aquí y luego en Camposagrado y Riello, para llegar a Rioscuro a media tarde.

Años después los hermanos José y Francisco Cosmen pusieron en marcha la línea de Ponferrada a Cangas de Narcea, con 110 kilómetros de recorrido, que tenía que salvar el puerto de Leitariegos, por lo que las nevadas obligaban a suspender el servicio durante buena parte de lo más crudo del invierno. Salía la diligencia desde Ponferrada a las 9 de la mañana (después de recoger el correo en el tren que venía de Madrid) y cambiaban los animales de tiro en Fresnedo, Corbón, Caboalles y el Puerto o el Otero. Estas diligencias eran para viajeros, mientras que las mercancías iban en carromatos, más grandes. Los mejores se fabricaban en Azadinos, o en el Manchego de León y también en Villalpando. Este sistema de transporte circuló hasta finales de los años 20, en que empezaron a utilizarse los camiones, siendo varios los carreteros que se reconvirtieron en camioneros para adaptarse a los nuevos tiempos.

Pero antes, en 1.912 Francisco Cosmen Pérez viajó a Madrid para entrevistarse con el director de la empresa Hispano – Suiza de automóviles y le compró dos autocares, a los que puso de nombre La Chana y La Montañesa y también en el precio iba incluido un curso de conducción para sus hermanos más pequeños Manuel y Pedro. Esos conductores, con esos vehículos, comenzaron en la primavera de 1.913 a hacer una línea Ponferrada – Cangas. Otros hermanos – Gerardo y el propio Francisco – aprendieron a conducir pronto y así en 1.916 abrieron la línea de León a Caboalles de Abajo. No les duraría mucho esta actividad, porque en 1.920 deja esta familia el trasporte de viajeros. Pero recoge el testigo Secundino Cosmen Bueno, que establece la línea de Villablino a Cangas con un camión Renault que sólo tenía 8 asientos y el resto se destinaba a las mercancías, aunque años más tarde tuvo que utilizar otro Hispano – Suiza por haber aumentado el número de pasajeros. El coche salía de Cangas a las 9,30 de la mañana y llegaba a Villablino a mediodía, pudiendo enlazar los viajeros con el tren que salía a las dos de la tarde (se había inaugurado el ferrocarril Ponferrada – Villablino en 1.918 transportando carbón, por lo que dejaron de llevarlo en carros de bueyes, que hacían intransitables las carreteras en invierno). A las 3 de la tarde regresaba, dejando el correo por los pueblos.

Por esa misma época la familia Beltrán establece el servicio León – Villablino en doble línea que iba por Omaña y otro por Babia, conducidos por Ángel Beltrán y su cuñado Jesús.

Pero está claro que la saga de los Cosmen va unida al transporta de viajeros. No en vano otro Cosmen, José Cosmen Adelaida, hijo de Secundino Cosmen, también del puerto de Leitariegos convertiría a ALSA en la gran empresa de transporte de viajeros que desde Asturias se ha extendido por toda España y por otras partes del mundo, como China.

1973: Premio Café Gijón de novela corta por Apócrifo del clavel y la espina.
1976: Premio Ignacio Aldecoa de cuentos por «Cenizas».
1987: Premio Nacional de la Crítica por La fuente de la edad.
1987: Premio Nacional de Literatura por La fuente de la edad.
2000: Premio Nacional de la Crítica por La ruina del cielo.
2000: Premio Nacional de Narrativa por La ruina del cielo.
2000: Es elegido miembro de la Real Academia para ocupar el sillón «I».
2000: Título de «Leonés del Año».
2001: Premio Castilla y León de las Letras 2000.